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南の地方で育ったメディオンにとって、共和国----しかも、その北部に位置するフラガルドでの生活は戸惑うことが多い。 夏はいい。涼しくて過ごしやすい。ただ、メディオンにとっては快適でも、共和国育ちのシンビオスにとっては暑いらしい。メディオンがいつものように彼を抱き寄せようとすると、さり気なくするりと抜け出す。夜、ベッドの中でも、無意識のうちに離れようとしている。そんなわけで、夏の間に愛を交わすのは、水浴び中に限られた。 夏が涼しいということは、冬は寒いことに他ならない。 暖かい服を着て、腕の中にこれまた温かいシンビオスを抱いていても、メディオンは寒くて仕方がない。しかも、帝国ではまだ秋の時季なのに、共和国ではもはや冬だった。そう、北の地方は冬が早いのだ。 そして、この夜はこの時季一番の冷え込みとなった。 メディオンはシンビオスとお互いを温めあった後、しっかり厚手の寝間着を着込み、シンビオスを腕に抱いて眠った。ちなみに、シンビオスはまだ（メディオンよりは）薄手の寝間着だった。 翌朝、少し早く目が覚めたメディオンは、喉が乾いたので起きだした。冷たい水を我慢して飲む。幾分頭がすっきりしてしまったが、起きて支度するにはまだ早い時間だ。おまけに寒い。もう一度温まろうと、シンビオスが眠るベッドに行きかけたが。 カーテンの隙間から、まだ薄暗い中庭が見える。それが妙に白い。いつもなら、殆ど葉の落ちた木々と、焦茶色の大地が見えるはずだ。 カーテンを開けて、メディオンは驚いた。 雪が大地を覆っている。 昨日までは何もなかった場所が、雪で白くなっている。帝国では考えられない光景だ。メディオンは暫し見とれた。 「----メディオン王子？ どうしたんですか？」 シンビオスが、眠そうな顔で起きてきた。 「風邪ひきますよ。まだ早いんだし、時間までベッドに入ってましょうよ」 メディオンはシンビオスの肩を抱いて、窓の方を向かせた。 「ほら、雪が積ってる」 「あ、ホントだ」 シンビオスは言って、小さく欠伸をした。いきなり積っていてびっくりはするものの、そんなのは毎年のことだから、彼にとっては気にとめるまでもない。ああ、また今年も雪の季節か、と思うぐらいだ。 だが、メディオンは本当に楽しそうだ。弾むような口調で、 「昨日までは全然そんな気配もなかったのにね。朝起きたら積ってるなんて面白いな」 と、話しかけてくる。そんな彼を、シンビオスは可愛いと思った。 「そうですね。ぼくもいまだにびっくりしますよ。----眠っている間に降るんですね。雨とは違って雪は音がしないから…」 「それに、雨はどれだけ降ってもこんな風に残らないしね」 メディオンはすっかり雪景色に魅了されたようだ。柔らかい眼差しで外を眺めて、 「----ああ、なんだか、シュガーパウダーをかけたココアのケーキみたいだ。母がよく焼いてくれたっけ」 なるほど、言い得て妙だ。確かに美味しそうな景色である。シンビオスは笑ってしまった。 「なんなら、今日のお茶請けに作りましょうか？」 メディオンはシンビオスの方を向いた。目を輝かせて、 「本当に？」 シンビオスの胸が安らぐような笑顔を見せる。シンビオスも微笑んで頷いた。 「ありがとう、シンビオス」 メディオンはシンビオスをぎゅっと抱き締めた。そのまま、柔らかい唇や頬にキスする。 シンビオスは素直に受けながら、 「ん…、続きはベッドでしませんか？ 寒いですよ、ここ」 と囁いて、----くしゃみをした。 「大丈夫かい？ シンビオス。じゃあ、早く入ろう」 メディオンはシンビオスの肩を押して、ベッドまで歩いていった。中に入ろうとして、 「----でも、時間はあるかな」 外を眺めていたせいで、起床時間が迫ってきている。これから冷えきった体を温めあっていては、仕事の時間に遅れそうだ。 先にベッドにもぐり込んでいたシンビオスは、メディオンの腕を引っ張った。 「少しぐらいなら大丈夫ですよ。----第一、仕事の時間はぼくが決めるんですから」 それもそうだ。メディオンはやっと安心して、ベッドに入った。 ----それは、外の雪まで融けそうなほどの、熱いひとときだった。 |