自室からメディオンの部屋に行くのには、食堂の前を通る。
　もう、夕食も、その後の片づけもとっくに済んでいる時間だが、食堂からは明かりが漏れていて、声も聞こえてくる。
　通りがてら、シンビオスはちょっと中を覗いてみた。同時に、
「……3軍のリーダーで…」
　自分ことが話題に挙がっているのが耳に入ってくる。
　思わず、シンビオスは足を止めた。
　食堂には3軍の女性達が集まっているようだ。「女三人寄れば姦しい」の言葉通り、特有の盛り上がりを見せている。
「…やっぱり、ジュリアンでしょ」
　とケイトが言った。
「そうね。男らしいし」
　マスキュリンが頷いている。
「あら、私は、今回メディオン王子のこと、かなり見直したわ」
　とは、ブリジットの台詞だ。
「だって、あんなに頼りない感じだったのにねえ。将軍も、そう思うでしょ？」
「うん。まったく、別人かと思った」
　スピリテッドが答える。
「あ、私も同感」
　オネスティがそう言ってから、
「----でも、王子は元々お優しいし、それなりにお強いし、何より素敵だから、これに今の感じが加わって、ますます『無敵』になったかしら」
　それは、シンビオスも同感だった。
「『無敵』過ぎて、なんだか手が届かない、って感じもあるかもしれないわね」
　グレイスが微笑む。
　そんな彼女を、マーキィが悪戯っぽく見つめて、
「その点、あなたの所の領主様は、普通っぽくていい感じね」
「あー、解る解る！　可愛いわよね」
　プリムラが笑って、
「10年前のジュリアンみたい。なんかこう、母性本能をくすぐられる、っていうか」
「そう？　私はあの子を見ると、悪戯したくなっちゃうけど」
「マーキィってば、露骨すぎー」
「でも、解る気がするわ」
　賑やかな笑い声を背に、シンビオスはその場を去った。
　立ち聞きがはしたない行為だというなら、彼はきっちりとその報いを受けたわけだった。

　部屋に入ってきたシンビオスが複雑な表情をしているのを見て、
「シンビオス、どうかしたのかい？」
　メディオンは訊いた。
「……………」
　シンビオスはメディオンをじっと見つめて、
「王子、ぼくのことどう思います？」
「ん？　…好きだよ」
　当然、といった感じで、メディオンは答える。シンビオスは嬉しかったが、今欲しい答えとは微妙に違っている。
「あ、いや、そういうことじゃなくて…。えーっと、形容詞でいうとどんな感じですか？」
「形容詞？」
「つまり、『男らしい』とか、『格好いい』とか、そういうことです」
「ああ、それなら」
　メディオンは、にっこり笑った。
「『可愛い』だね」
「……………」
「ん？　シンビオス、どうかした？」
「…他には？」
「え？　…いや、思いつかないなー。君は『可愛い』としか形容しようがないもの」
　シンビオスは、メディオンを恨みがましい目で睨んだ。
「王子まで、そんなことを言うんですね」
「え…？」
「帰ります」
「え？　ちょ、ちょっと、シンビオス…？」
　まったく訳がわからず、メディオンはただ呆然と立ちつくすのみだった。

　シンビオスが再び食堂の前を通ると、既に誰もいなくなっていた。
　何となく中に入って、椅子に座る。そのままぼーっとしていると、
「…なんだ、どうした？」
　ジュリアンがやってきた。
「君こそ」
「俺は喉が渇いたんでな」
　と言って、大きめのグラスにビールを注いで持ってきた。シンビオスの向かいに腰を下ろして、
「おまえも呑むか？　あ、未成年だったな」
　半分ぐらい、一気に呑む。
　その姿は、確かに『男らしい』。シンビオスは、ますます腹が立った。
「…なんで睨むんだ？」
　当然、心当たりがないから、ジュリアンは訊いた。
　シンビオスは、これ以上ないというほどの仏頂面で、
「…みんなに『可愛い』って言われた」
「あん？」
「王子までそう言うんだ」
「……………」
「君は『男らし』くて王子は『素敵』だっていうのに、なんで私だけ『可愛い』なんだよ」
　シンビオスの、八つ当たり的な文句に、ジュリアンは思わず笑ってしまった。
「…何が可笑しいんだ」
「いや、何がって…」
　シンビオスが怖い顔をしても、いまいち怖くないのだ。それこそ『可愛い』からだろう。が、そんなことを言ったらどうなるか解らないので、ジュリアンは話を逸らすことにした。
「…他の奴らはともかく、王子を責めるのは酷じゃねえか？」
「どうしてさ」
「つまり、自分の恋人を可愛いと思わねえ奴はいない、ってことだ」
「……………」
　ジュリアンの言葉に、シンビオスは目から鱗が落ちたような気分になった。言われてみれば、確かにそうだ。自分の恋人を『可愛い』と思えなければ、それは不幸でしかない。シンビオス自身、メディオンのことを可愛いと感じたことがある。年上に『可愛い』なんて失礼だから、すぐにその思いは打ち消したのであるが。
　シンビオスはふと気になって、
「…じゃあ、君はやっぱり、ジェーンのことを『可愛い』と思ってるんだ？」
　と訊いてみた。
「----あ？」
　ジュリアンは、何ともいえない表情を浮かべた。
「…おまえには関係ねえだろ」
　そのジュリアンの表情を見て、シンビオスはやっと怒りを完全に鎮めることができた。
「ああ、そうか」
「なんだよ？」
「恋人でもない年上の人を『可愛い』って思うこともあるから、私も、人から言われても気にしないようにしようって」
　ジュリアンの顔が、険しくなった。

　シンビオスは、痛む頭を撫でながら、メディオンの部屋に戻った。
「シンビオス！」
　メディオンが駆け寄ってくる。
「頭が痛いの？　大丈夫かい？」
「あ、大丈夫です。すぐに治りますから」
　さっき余計なことを言って、ジュリアンに強烈な拳骨を食らったのである。
「そう？　無理しないでね」
　メディオンは、心配そうな顔でシンビオスを見つめた。
「----えーっと、さっきのことだけど…、何か君を怒らせてしまって…」
「あ、違うんです、王子」
　シンビオスは慌てて言った。メディオンの腕を掴んで、
「ぼくが勝手に腹を立てただけなんです。ごめんなさい。王子は全然悪くないです」
「…じゃあ、もう怒ってない？」
「はい」
　シンビオスが大きく頷くと、メディオンは安堵の笑みを見せた。シンビオスを腕の中に強くくるみ込んで、
「よかった。君に嫌われたらどうしようかと思ってたよ」
　シンビオスも、しっかりメディオンに抱きついた。
「王子を嫌いになんて、なりません」
「本当に？」
「はい」
　シンビオスはちょっと伸び上がって、メディオンを納得させる行為をした。彼の唇に、自分のそれを重ねたのだ。
　メディオンは嬉しそうに、シンビオスをぎゅ、と抱きしめる。
　彼はシンビオスより年上だし、いつもは冷静で、強くて、格好良くて素敵なのだけど、こういうところがやっぱり、
　----可愛いなあ…
　と、シンビオスは感じてしまう。
「…王子、ぼくのこと、どう思ってます？」
　シンビオスは、改めて訊いてみた。
「好きだよ」
　当たり前のように、メディオンは答える。
「ありがとうございます。----でも、そうじゃなくて…」
「うん。『可愛い』よ」
　今度は全然腹が立たないのは、ジュリアンの言葉のお陰だろう。
　----他の誰かに言われるのは嫌だけど、王子なら許せるな。
　シンビオスはもう一度メディオンにキスして、
「ぼくも、王子のこと『可愛い』と思いますよ」
　と、悪戯っぽく囁いた。


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