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そっと部屋に入ってきたシンビオスを、コムラードは柔らかな微笑で迎えた。 「父上、起きていらしたのですか？」 シンビオスは、横たわる父の傍らに歩み寄り、ベッドサイドの椅子に腰掛けた。 長い秋の夜はまだ明けきっていない。カーテンをすでに開け放った窓の外には、薄明の空が広がっている。健康なときならまだしも、病床のコムラードがこんなに早く起きているのは珍しいことだった。 「まだ私が眠っていたら、どうするつもりだったのだ？ シンビオス」 「…黙って出発するつもりでした」 「そうだろうと思って、起きていた」 愉快そうに微笑んでみせるコムラードに、シンビオスは少し困ったような、それでいて嬉しそうな顔で応じた。 コムラードはふと真顔になって、 「おまえに一つ、言っておきたいことがあったのだ」 と言った。 「はい。なんでしょう、父上」 シンビオスも表情を引き締める。 「今回の会議…、『コムラードの代理』としてではなく、お前自身が出席するのだよ。たとえ何が起こっても、お前が決断し進んでいかねばならない」 シンビオスは真直ぐに父親を見つめた。 「決して、自分に恥じるようなまねはいたしません。貴男の名を辱めるようなことも」 コムラードは頷いた。 「それでいい。----気を付けて、行っておいで」 「はい。行って参ります、父上」 シンビオスは立ち上がると、一礼した。 部屋を出ていくシンビオスの背中を、コムラードは見た。まだ幼いと思っていた息子はいつの間にか、自分のすべきことを知り、責任を果たせる大人になっていたようだ。 「…おまえに神の御加護を、シンビオス」 コムラードの呟きに、シンビオスは軽く頭を下げてドアを閉めた。 ほんの少し話しただけなのに、コムラードは疲れを感じた。しかしそれはあくまでも肉体的なものであって、精神の方は満足していた。 ----この会議で、シンビオスはまたひと回り成長して戻ってくるだろう。それを見届けるくらいの時間は残されているはずだ。 コムラードは深々と息を吐くと、目を閉じた。久しぶりにいい夢を見られそうな気がした。 |