|
薄れゆく意識の中で、ジュリアンは確かに聴いた。この世界で自分が最も憎んでいる男の声を。 『まだだ、ジュリアン。ここで死なせはせぬ。おまえにはまだ…』 やるべきことが残っている。 気が付くと、川辺に倒れていた。そう遠くない場所で戦いの音がする。 一方は仮面邪教層。他方の軍の中に、ジュリアンは見覚えのある姿を見つけた。 一瞬にして自分の立場を悟ったジュリアンは、そのままメディオン軍に合流した。 戦闘後、バーランドの本陣でジュリアンの話を聴いたメディオン軍の面々は、彼のあまりの運の強さに呆れ半分だった。 「あの国境の滝でしょ？ あんなとこから落ちて、よく生きてたわねぇ！」 シンテシスが大仰な声をあげて、ウリュドに窘められている。 ジュリアンは苦笑しつつ、 「いいさ。俺自身、信じられねえからな」 と言った。それから顔を顰めて、 「ただ、残念なのは、ガルムをしとめられなかったってことだ。俺が生きてるなら、ヒュードルであるあいつも死んでるはずがねえからな」 「ガルムといえば、メディオン様…」 キャンベルが主を見やる。メディオンは頷いた。 「うん。ジュリアン、君の言う通り、ガルムは生きている。君達が滝壷に落ちたより後に、我々はガルムに会っているからね」 ジュリアンは、思わず椅子から立ち上がった。 「本当か？」 「デスヘレン司祭を追い払ってくれた上、忠告まで与えてくれた」 メディオンの言葉に、ジュリアンは衝撃を受けた。再び椅子に崩れるように腰を降ろすと、 「…どういうつもりなんだ。あいつ、一体何を企んでやがる」 苦い口調で呟く。 「でも、ジュリアン。たぶん貴男を助けたのも…」 言いかけたシンテシスの口を、ウリュドが咄嗟に塞いだ。親の仇に命を助けられたなど、このプライドの高い傭兵にとっては、万死に値する屈辱だろう。 ジュリアンは長々と息を吐いた。 「やっぱりそうか。あいつが俺を…」 「できれば知らせないでおきたかったんだが」 表情を曇らせるメディオンに、ジュリアンは首を振った。 「いいさ。そんな気はしてたんだ。大体、あんな所から落ちて生きてるなんて、よっぽどのことがなきゃな。それに…」 「『それに』、なんだね？」 ジュリアンは肩を竦めて、 「俺にはまだ、やらなきゃならねえことが残ってるんだとよ」 「ガルムがそう言ったのか？」 「聞き間違いじゃなきゃ、な」 「そうか」 メディオンは少し考えてから、 「では、それが見つかるまでの間、我軍にいてくれないか？ 君の力を貸してほしい」 「構わねえが、やることが見つかったら、すぐに抜けるぜ」 「承知した」 メディオンが手を差し出す。ジュリアンはしっかりとその手を握った。 程なくしてジュリアンは、自分のすべきことを見い出した。 グラシアを護る。 ワルキューレだの、帝国首都を救うだのは、ジュリアンにとっては二の次だった。 彼はグラシアに、昔の自分を見ていた。父を殺され、養父も失い、たった独りで世界に放り出されたときの自分を。 あんな思いは、もう誰にもさせたくない。神子とはいえ、グラシアはまだ子供なのだ。 ----きっと護ってみせる。 それこそが自分の運命だと、ジュリアンは強く心に感じた。 |