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ジュリアンにはジュリアンの人生がある。最大の脅威であるブルザムを倒した今、グラシアに彼を止めることはできない。 だが、グラシアの胸の中に、どうしても割り切れないもやもやがあった。 普通の少年に戻ってしまった自分を置いて、遠くに旅立ってしまうジュリアンをつい恨んでしまう。我が儘だと判っているが、グラシアにはどうしようもなかった。 ほんの少しの間に、自分はなんて変わってしまったんだろう。 今までのグラシアなら、ジュリアンには充分お世話になったのだから、これ以上彼に頼るのは申し訳ないと思うはずだ。これからの困難は、自分と教会の人々だけで何とかする。そして、ジュリアンの旅の無事を祈る。 神子として、当然のことなのに。 グラシアは眠れない眼を開いて、薄暗い空間を見つめていた。 ----大丈夫。今までだってちゃんとやってきたんだから。カーンやヘラ、ダビデ達、それに神父達もいてくれる。みんな力を貸してくれる。…ジュリアンがいなくたって、大丈夫。…ジュリアンが…いなくたって…。 眼を閉じた拍子に、溜まっていた涙が顔の側面を流れて落ちた。 ジュリアンがいない。どうしてそれに耐えられるだろう？ 他の誰でも駄目だ。ジュリアンじゃなきゃ駄目だ。 グラシアは枕に顔を押し当てて、静かに泣いた。 恐る恐る鏡を覗き込む。 大丈夫だ。思ったほど顔は腫れていない。 グラシアはほっとした。以前、泣いて眼が腫れるのは擦るからだ、と何かで読んで知っていた。だから昨夜、途中で、冷たく濡らしたタオルで眼を冷やしたのだ。 泣いたとすぐに判る眼で皆の前に出たら、心配をかけるに違いない。それどころか、原因を訊かれるだろう。それは避けたかった。神子らしくなく心が荒んでいるのを、誰にも知られるわけにはいかなかった。 更にグラシアは、冷たい水で何度も顔を洗った。腫れは大分引いて、よほど鋭い人でなければ気付かないほどになった。 ただ、泣きすぎて頭が重いのだけは、どうしても治らない。 グラシアは食堂に向かった。食欲はなかったのだが、行かなければ皆が不審に思う。 入り口で一度立ち止まって、中を窺う。ジュリアンの姿はない。グラシアは安堵した。彼と顔を合わせて平静でいる自信がない。 なるべく目立たない席に着こう、と、中に足を踏み入れたグラシアの肩を、後ろから誰かが掴んだ。 「おはよう、グラシア。今から飯か？」 逞しい手、男らしい声。間違いなく、今一番会いたくない人物だった。それでも振り向いて、 「おはようございます、ジュリアン」 と普通に応じられたのは、我ながら上出来だとグラシアは思った。周りに人の眼があったから、というのもあるだろう。 「一緒に食おうぜ。最後だしな」 何気なく発せられたジュリアンの言葉が、グラシアの胸を強く撃ち抜く。 ----やっぱり、ジュリアンにとってはどうでもいいことなんだ。じゃなきゃ、そんなどうでもいいみたいな口調で言わないもの。 頭と胸がずきずき痛むのを堪えながら、グラシアはジュリアンに腕を取られて、引きずられるようについていった。 テーブルに向かい合わせに着く。あまり食欲のないグラシアは、パンとスープだけを取った。対してジュリアンはといえば、こちらもいつもより少な目だ。 「…それだけですか？」 思わず、グラシアは訊いていた。 ジュリアンは顔を曇らせて、 「…ああ、まあな」 短く答える。 ----…そうか。ジェーンのことがあったものな… グラシアはやっと思い当たった。彼女のことを悼んでいないわけではないが、自分の悩みの方に気を取られ過ぎていた。 ----やっぱり、私はもう神子として失格かもしれない。 他人のことよりも自分のことを優先してしまうなんて、今までのグラシアなら絶対にしなかったことだ。 暗い顔でグラシアが黙り込んでしまったのを見て、 「…さ、とにかく食おうぜ」 ジュリアンが明るく声をかけてくる。かなり無理している感があったが、その心遣いが嬉しい。 「そうですね。出発の時間に間に合わなくなってしまいます」 グラシアも笑顔を作った。短く感謝の祈りを捧げてから、パンをちぎる。 「…今日で最後、か…」 ジュリアンが呟いた。 「長いようで短いようで、大変な日々だったな」 「そうですね。----でも、これからだって結構大変ですけどね」 なるべく恨みがましくならないように気を付けながら、グラシアは言った。もしかしたら、ジュリアンが考え直してくれるかもしれないと----北に行くのをやめて、一緒に来てくれるかも、と期待していた。 現実は、そう甘くはなかった。 「そうだな。おまえももう、力が無くなっちまったわけだし。----でも、大丈夫だ。みんなが力になってくれるだろ。きっと、巧くやっていけるさ」 ジュリアンは優しく言った。優しく。グラシアは酷く腹が立った。 「----随分簡単に言ってくれますね。そうでしょう。あなたにはもう関係のないことですものね」 「…あ？」 ジュリアンは驚いた顔をしている。グラシアの口の利き方に戸惑っているのか。それとも、言葉の意味が判らないのか。 「あなたは北に行ってしまうんでしょう？ だったら、もう私のことは放っておいてください！ どうせ、私のことなんてどうでもいいんでしょうから！」 自分でもびっくりするほどの大声が出てしまった。その場に居合わせた他の者達も、グラシアに注目している。いたたまれなくなって、グラシアは立ち上がった。椅子が倒れるのも構わぬまま、食堂から飛び出す。 「え？ お、おい、グラシア！」 こちらも立ち上がって、呆然とするジュリアンに、 「何してる！ 追いかけるんだ」 と声がかかった。 その一言に我に返ったジュリアンは、慌てて駆けだしていく。 「----やれやれ、世話が焼ける」 メディオンが苦笑した。先程の声は彼のものだ。 「…そういえば、グラシア様はまだ子供だったんですよね」 彼と同じテーブルに着いているシンビオスが、しみじみと呟く。 「つい忘れてしまいますけど…。グラシア様にしてみれば、お辛いでしょうね。大人だって逃げ出したくなるような重責を背負ってるんですから」 本陣の前で、ジュリアンはやっとグラシアを捕まえた。グラシアは暫く藻掻いていたが、ジュリアンの力には敵わない。抵抗を諦めた。さっきから涙が止まらず、小さくしゃくり上げている。 「…一体、どうしたっていうんだ？」 グラシアの腕を掴んだまま、ジュリアンは膝を折った。伏せられたグラシアの顔を覗き込む。 「----他に誰が…いたって…、あなた…がいなきゃ…駄目なんです。…一番傍に…いて…ほしい…んです----」 途切れ途切れのグラシアの言葉を、ジュリアンは信じられない思いで聞いていた。グラシアはしっかりしていると、自分がいなくても大丈夫だと、思い込んでいたのだ。 ジュリアンは手を伸ばして、グラシアの頬に触れた。溜まった涙を指で払う。 「すまない、グラシア。----おまえがそんな風に思ってるなんて、知らなかったんだ」 グラシアは、弾かれたようにジュリアンに抱き付いた。ジュリアンは小さな背中を優しく撫でて、暫くグラシアが泣くに任せていた。 「----ごめんなさい、ジュリアン…」 やがて、グラシアは小さく呟いた。 「子供みたいにだだをこねてしまいました。自分が恥ずかしいです…」 ジュリアンは笑って、 「『子供みたい』って、子供だろ、おまえ。まだ12だろ？」 「そういえば…そうですね」 ぼんやりと呟くグラシアの髪を、ジュリアンは大きな手で乱した。 「----なあ、グラシア。俺は一度、アーサーの所に行く。ジェーンのことを伝えなきゃならないし、何より、彼に会いたいと思ってるしな。それが済んだら、必ず戻ってくるよ」 グラシアはジュリアンを見上げた。 「本当に？」 「ああ。約束する」 ブルザムを倒したら、自分はもう用なしだと思っていた。だが、違った。まだ自分を必要としてくれる人がいる。ならば、その人のために生きていきたいと思う。 「ありがとうございます！」 頬を紅潮させて、本当に嬉しそうな笑顔を見せるグラシアに、ジュリアンも優しく微笑み返した。 |