|
寓話によれば、「人間を人間たらしめるのは『理性』である」そうだ。 メディオンは、自他共に認める理性的な人物だ。「理性の塊」といってもよい。 滅多なことでは取り乱さない。はっきりと感情にまかせて行動したのは、父が横暴な命令をしたときくらいだ。あのときも、結局は周りの者に宥められて、メディオンは元の理性的な青年に戻った。----正確には、深い感情を、理性の仮面の下に押し隠した、のである。 果たして、それが正しかったのかどうか。 ただ、一つ言えるのは、彼のその強すぎる理性が助けになることもあれば、逆に仇なすこともあるということだ。 シンビオスは、年頃になっても浮いた話一つない。 幼い頃から領主の跡取りとして、剣術の稽古や帝王学の取得等々に大きく時間を取られて、色恋沙汰にうつつを抜かす暇がなかったこともある。 また、厳しい修行を続けているうちに、自分を律することができるようになっている。それになにより、そういう色や恋の道というのは、一度も経験したことがないと、一度でも経験したことがある場合に比べて、容易に辛抱が利くものだそうだ。 シンビオスの場合は、特に自分が「辛抱」してるなどと感じたこともなく、青春時代をあたら真面目に過ごしていた。 さて、そんな二人であるから、恋はいたって静かに、そしてもどかしく始まった。 顔を合わせたときに交わす会釈が、ほんの少し違う感じになってくる。 別の相手と話している姿を、お互いちらちらと見やったりする。 話をするときには必ず大人数の中に紛れ込む。二人きりだと緊張するからだ。 もし二人きりになってしまった場合は、堅苦しい話----剣術とか戦術とか政治とか----に没頭する。そして必ずその合間に気まずい沈黙が挟まってしまう。 メディオンは、自分が理性を失って、らしくない振る舞いをするのではないか、と怖がっている。 シンビオスは、自分の胸に初めて湧き上がる不可解な感情を持て余し気味だ。 見かねた従者達が、 「メディオン様、シンビオス殿のことを好いてらっしゃるなら、はっきりそう伝えたら如何ですか」----もどかしいったらありゃしない。 「シンビオス様。誰かを好きになるのは、あなたの歳なら当然です」----いえ、遅いくらいですよ。 と、心の声を隠しつつ助言した。 「そうだな、キャンベル。いつまでもこんな状況を続けるのは好ましくないな」 「ありがとう、ダンタレス。確かに、こんな気持ちのままじゃ何も手に付かない」 主達は、有り難くそのアドヴァイスに従って、 「シンビオス、私は君が----好き…だけど、君は私をどう思ってる？」 「私も…あなたが好きです、メディオン王子」 ようやく想いを伝えあって、めでたしめでたし----かと思いきや。 「----参ったな…」 自室で独り、メディオンは呟いた。 現状を打破しようと思い切って告白し、シンビオスからも色好い返事をもらって、少しは進展するかと思いきや、----まったく以前と変わらぬ関係が続いている。 今ほど、メディオンは自分の理性を恨んだことはなかった。 どうしても躊躇ってしまうのだ。シンビオスは可愛い。何もかもがメディオンを「誘惑」する。いや、多分本人は無自覚なのだろうが、だからこそ余計にメディオンの胸をざわめかせる。だが、ここぞというときに、人一倍強力なメディオンの理性が働いて、セーブをかけてしまう。常に理性的に生きてきた者にとって、「我を忘れる」状態というのは、想像もできないだけに恐ろしい。 「なんて意気地なしだ、私は…」 シンビオスだって、きっと呆れているに違いない。 そのシンビオスも、どうしたものか悩んでいた。 なにせ、今まで経験したことのない状況であり、心境である。 メディオンといると落ち着かず、かといって逢えないと寂しい。彼に触れたい----もっとあからさまにいえば、メディオンを抱き締めたいし、彼にも抱き締めてもらいたい。 「----駄目だ、きっと…」 考えただけで胸の奥がぎゅう、と締め付けられたような感じになるのに、もし現実になったとしたら----。 我知らず、シンビオスはおのが身を抱き締めていた。 その日。 お互い、今日こそ、と思って臨むので、ここ最近は二人きりで過ごす雰囲気が、ますます歪なものになっていた。 かといって、逢わずにはいられない。そのぎこちなさに、あとでどっと気疲れしても、逢えない寂しさに比べれば耐えられる。 むしろ、そのぎこちなささえ幸せの一因となっている。二人きりなのに何も感じないとなれば、それはもう「終わり」を意味するからだ。 きっかけさえあれば、とメディオンもシンビオスも思っていた。 ----それが作られたものだったのか、あるいは本当のアクシデントだったのか、シンビオスに訊いたらなんと答えるだろう。 茶器を用意しているときだった。 「----つっ…！」 シンビオスが声を上げた。 「どうしたんだ？」 テーブルで待っていたメディオンが、血相を変えて駆け寄る。立ち上がった勢いで椅子が倒れたが、そんなことにはまったく気付かなかった。 「戸棚の扉に、指を挟んじゃって…」 シンビオスは左手で右の人差し指を押さえている。 「どれ、見せてごらん」 メディオンは彼らしくもない強引な所作で、シンビオスの右手首を掴んだ。 「…あ…」 シンビオスが小さく呟く。 それにも気付かぬまま、メディオンはシンビオスの指を眺めた。色白なだけに、赤く付いた痕が痛々しい。メディオンは、そっと唇を触れさせた。 「----っ…」 痛みとは違う戦慄が、シンビオスを貫いた。 恐らく十数秒後に唇を離したメディオンは、 「----大丈夫？ シンビ…」 シンビオスを見て言葉を切った。 頬を上気させ、潤んだ瞳でシンビオスはメディオンを見上げている。 「……………」 「……………」 どちらからともなく、二人は抱き合った。 全身が心臓になったみたいだ、とシンビオスは思った。メディオンと触れ合っているところから、自分の鼓動が強く感じられる。頬を寄せているのがちょうどメディオンの心臓の辺りで、そこからも強いリズムが響いてくる。 メディオンもまた、同じリズムを感じていた。これは自分の鼓動なのか、それともシンビオスのものなのか。判らないならいっそ溶け合うほどにまで、と、より強くシンビオスの体を抱き締める。 メディオンのいましめがきつくなって、シンビオスは息苦しくなった。メディオンの胸に預けていた顔を上向ける。 メディオンの瞳と出会った。 その空色に見とれていると、だんだんと大きくなってきて、終いには視界いっぱいを覆われて----同時に、唇を塞がれる感覚がした。 ああ、キスされてるんだ…。 シンビオスは目を閉じた。 苦しい。物理的な苦しさではなく、心理的な息苦しさだ。胸の奥が締め付けられる。 重ねた唇から漏れるシンビオスの熱い吐息が、メディオンの理性をついに融かし始めていた。微かに残った冷静な部分が、頭の奥で囁いている。もう止まらない、と。 そうだ、止まらない。止まる必要などない。 理性を失うのが----本能に従うのが怖いって？ とんでもない！ どうしてもっと早く、我を忘れてしまわなかったのか。 口付けを受けながら、シンビオスはメディオンに縋り付いた。胸の奥の苦しさが、違う感情へと変化してきた。体の芯から湧き上がるこの想いは----なんだろう？ ずっと抱き締めていてほしい、もっとキスしてほしい、そして、それ以上のことを----求めるこの気持ちは。 ----こんな素敵なことだったなんて。 二人はうっとりと見つめ合い、またキスを交わした。 あとは本能の命ずるまま、愛の喜びを体に、そして心にしっかりと刻み込んだのだった。 |