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気がつくと、ダンタレスは歌っていた。 海を越えて旅立っていく、愛しい妹に宛てた歌だ。 ----よくもこんなにぴったりの歌があるものだな。…尤も、シンビオス様にとっては「妹」じゃなく「姉」だが。 おまけに、海を越えるわけじゃないか、と、ダンタレスは笑いを洩らした。だが、すぐにシンビオスの気持ちを慮って、表情を暗くする。 ----シンビオス様はまだ幼いのに…。 あんなに聞き分けのいい子供は珍しい。それが却ってダンタレスにとっては不安だった。 大好きな姉が、----母親代わりの姉が結婚して遠くに行ってしまうのに、シンビオスはなんの不満も我が儘も言わなかった。グレイスが優しくそのことを告げる間も黙って耳を傾け、ただ一言、 「わかった」 それだけだった。 無理している。ダンタレスもグレイスも、そしてマスキュリンも承知していた。悲しむべきは、シンビオスがそれを自分だけで抱え込んでしまうことだった。 「----絶対、よくないですよ！」 マスキュリンは憤慨した。 「シンビオス様はまだ9才ですよ？ なのに、その辺の大人よりも分別があるなんて！」 「そうは言っても…」 グレイスは哀しい顔で首を振る。 どうしてシンビオスがそうなってしまったのか、三人には心当たりがあった。父コムラードがいないことについて、「忙しいのだから仕方がない」と言い聞かされて、シンビオスは育っている。感情をぶつけてもどうしようもないことがあるのだと、幼くして悟ってしまっているのだ。 「せめて、私達にだけでも我が儘を言ってくだされば…」 グレイスがため息をつく。 「それを言うな、グレイス」 ダンタレスは厳しい顔で言った。 シンビオスが三人に心を許していない、というのではない。どうやら、心配をかけたくないらしいのだ。本来ならこちらが心を注いでお護りしなければならない相手に、逆に気を遣われるようでは情けなさすぎる。 「どうしたらいいんでしょうねえ」 マスキュリンが寂しげに呟いた言葉は、みなが心に抱いていた悩みでもあった。 ----まったく。俺は何もできないのか？ ダンタレスは苦々しく考えた。 ここ数日、城内は浮き足立っている。グレイスもマスキュリンも、勿論シンビオスのことは心配していたが、同時に、マーガレットの婚礼の準備に忙しくもあった。花嫁の支度など判らないダンタレスは、いつもと変わらぬ（ように表面上は見える）シンビオスの世話を、一人でしていた。で、気付いたのだ。時折シンビオスが何か言いたげに、自分を見上げてくる。訊ねてみても、はっきりと答えない。ダンタレスが自分の無力さを呪う瞬間だ。 ----せめて普通の子供らしく、我が儘の一つでも言ってくださればな… ダンタレスは息を吐いた。 静まり返った部屋に、ノックの音が響く。控えめなそれは、耳のいいダンタレスでなけれは聞き漏らしていたかもしれない。 「…シンビオス様」 ダンタレスは目を見開いた。数時間前に部屋を覗いたときには眠っていたはずの子供が、心細げに立っている。 「どうなさったのですか？」 ダンタレスは優しく声をかけながら、小さい背中を軽く押して中に通した。 「目が覚めて…、眠れなくなっちゃったんだ」 シンビオスは俯いて、微かな声で言った。 ダンタレスはシンビオスの前に膝を折って座り、 「どう、なさったのですか？」 もう一度訊いた。 シンビオスは暫く躊躇っていたが、やがて顔を上げて、 「ダンタレス。…ダンタレスは、どこかに行っちゃったりしないよね？」 予想外の言葉だった。 「シンビオス様…」 「ダンタレスは、ずっとぼくの傍にいてくれるよね？」 大きな目に哀しみを湛えて、ひたむきに見つめてくるシンビオスを、ダンタレスは腕に抱き締めた。 「私はずっと貴男の傍にいますよ、シンビオス様」 「本当に？」 「私が今まで、貴男に嘘を言ったことがありますか？」 シンビオスはかぶりを振って、ダンタレスの首にしがみついた。 「約束だよ？ ダンタレス」 「誓います、シンビオス様。私は決して貴男の傍を離れません」 ダンタレスはシンビオスの髪を撫でて、重々しく応えた。 「よかった」 シンビオスは息をついて、それからあくびをした。ダンタレスはちょっと笑って、 「眠れそうですね？ 部屋までお送りしましょう」 「…ここで寝ちゃだめ？」 シンビオスはもはや眠そうな声だ。 「…そうですね。一緒に寝ましょうか」 ダンタレスはシンビオスを抱き上げて、寝床に寝かせた。自分もその傍らに横たわる。 すぐに、シンビオスは眠ってしまった。ダンタレスの手を、小さな手でしっかり掴んでいる。こういう風にすぐ眠れるところは、やはり子供である。ダンタレスは少し安心した。 ----ずっと彼を護っていこう。決して離したりはしない。 ダンタレスはシンビオスの前髪をかきあげて、額にそっと唇を寄せた。 |