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遠征軍の中でも南地方の出身者は、レモテストの天候に辟易していた。 今日も朝から雪模様で、誰からともなく、 「今日の鍛錬は中止にしようよ」 なんて声が出る。 「ちょっと雪が降ったぐらいで何言ってんだ」 総大将のジュリアンは、しかめっ面で言った。今まで色々な地方を回ってきただけに、雪など慣れたものだ。 「ちょっとじゃないぞ、ジュリアン。吹雪いてる」 窓から外を眺めていたダンタレスが言った。 「これじゃあ、全然前が見えないぞ」 「吹雪がなんだ。遺跡なんて目と鼻の先じゃねえか。1キロも離れた所に行くわけじゃあるまいし」 ジュリアンはテーブルに立てかけてあったブレードを掴むと、立ち上がった。 「ほら、ジュリアン軍総員、集合！」 これが他の軍の鍛錬のときならば、ジュリアンは休みだからそんなことが言える、と突っ込めるのだが、己に厳しいタイプは対処に困る。ジュリアン軍の他のメンバーも、 「まったく、うちのリーダーは」 「でもまあ、確かに遺跡の中までは雪も入ってこないしな」 「結構暖かいしね」 と、リーダーに従っている。なんだかんだ言っても、ジュリアンは人望があるのだ。 「気を付けてね」 「頑張ってな」 シンビオス軍、メディオン軍のメンバーからの声援を背に、ジュリアン軍は遺跡に向かった。 「雪もだけど、今日は気温も低いわよね」 シンテシスが温かいミルクを飲みながら、 「ほんのちょっとの距離、っていっても大変そうだわ。うちのときには吹雪かないでほしいわね」 「でも、これから本格的な冬になるわけだろう？ 却って、そういう日の方が多くなるんじゃないかな」 のんびりと言うウリュドを、 「もう！ ウリュドったら、嫌なこと言わないでよね！」 シンテシスは怖い顔で睨んだ。 「でも、実際そうであろう。----なあ、ダンタレス」 ずっと窓から外を眺めているダンタレスに、キャンベルが訊く。 「当然だ。特に、ここはずっと北の方だからな。かなり寒くなるだろう」 ダンタレスが淡々と答える。キャンベルは首を振って、主を見た。 「シンテシスじゃないが、聴いただけでうんざりですな、メディオン様」 「そうだな。でも、我慢するしかないだろう」 メディオンはいつも以上に冷静に、真剣に応じる。 シンテシスは、ちょっと情けない顔をした。 「我慢----できるものでしょうか」 「できるできないじゃなく、するんだ。『心頭滅却すれば火もまた涼し』というだろう」 「はあ。でも、火が涼しかったら困りますよね。暖まれないし」 シンテシスの呟きは小さすぎて、誰の耳にも入らなかったようだ。 メディオンは、隣のテーブルに着いているシンビオスを見た。 この遠征が終われば、メディオンはフラガルドに滞在する。そういう約束がシンビオスとの間に交わされていた。デストニアから見れば、フラガルドもかなり北に位置する。このくらいの寒さで音を上げていては駄目だ、とメディオンは自分に言い聞かせていた。彼もまた、己に厳しいタイプだった。 朝食を採り終えてから時間が経つため、自室に引き上げる者が増えてきた。 メディオンも戻ることにした。立ち上がって、そっとシンビオスの方に目を移す。シンビオスもメディオンを見ていて、目が合うと小さく頷いた。後で部屋に行く、という合図だ。 部屋に戻ったメディオンがお茶の用意をしていると、程なくドアがノックされた。応えるのももどかしく、ドアを開ける。 「さあ、シンビオス、入って」 肩を抱いて中に通す。 「お邪魔します」 シンビオスは律儀に言って、後ろ手にドアを閉めた。 まずは固く抱き合って、口付けを交わす。お湯が沸くまでだから、1〜2分だろうか。ずっと唇を重ねているわけではなく、見つめ合って、またキスして、の繰り返しだ。 ケトルの沸騰音を合図に、ソファに並んで座る。ガラスのポットの中で紅茶葉が上下するのを眺めながら、また時々軽くキスしたりする。 そうこうしている間にちょうどよくなった紅茶を、メディオンはカップに注いだ。 「----凄い雪ですね」 窓の外を眺めながら、シンビオスは言った。舌を火傷しないように注意しながら、熱い紅茶を口に運ぶ。 「でも、フラガルドだってこのくらい降るだろう？」 声の調子から、シンビオスはまったく驚いていないと、メディオンは感じた。自分も早く慣れなくては。フラガルドに住むためには、このぐらいの雪で驚いていてはいけないのだ。 「そうですね。いつもってわけじゃないですけど」 シンビオスはカップを置いて、悪戯っぽく見上げてくる。メディオンが好きな表情だ。 「覚悟しておいてくださいね。吹雪なら外に出なきゃやり過ごせますけど、寒さはそういうわけにはいきませんから。ここと違って、古代文明の暖房施設もないですし」 「大丈夫だよ。君がいれば充分暖かいから」 メディオンは思わず、シンビオスの体を抱き寄せていた。 「それに、寒いのにも大分慣れたよ」 これは、ちょっとした見栄だった。寒さに慣れようと外出するたび、予想以上の気温の低さに身震いして、やっぱり（寒い所で暮らすのは）辛いかも、なんて思ったりしていた。 だが、フラガルドでの新しい生活のためには、耐えなければならない。 シンビオスは、甘えるようにメディオンに抱き付いてきた。 「メディオン王子は適応力があるんですね。----ぼくは未だに駄目です」 予想外のことを言い出す。 「え？ シンビオス、駄目って？」 メディオンは耳を疑った。 「だって、まだ冬が始まったばかりなのに、もう真冬並みの気温でしょう？ さっきウリュド殿も言ってましたけど、これで本格的な冬が来たらと思うと、考えただけで凍えそうです」 シンビオスの明快な説明を聴いて、メディオンは自分の勘違いに気付いた。フラガルドは確かにデストニアより北にあるが、レモテストはそれよりも更に北なのだ。いかにフラガルドの気候に慣れたシンビオスといえど、もっと気温の低い地方では寒さを感じて当たり前だ。 ならば、まったく慣れていないメディオンは----無理に我慢したり、見栄を張る必要はない、ということになる。 自分の間抜けさ加減に、メディオンは笑いが込み上げてきた。 「----なにか、変なことを言いましたか？」 シンビオスが不思議そうに聴いてくる。 「いや、違うんだ。違うんだよ、シンビオス」 メディオンは笑いながら答えて、シンビオスに口付けた。 「----ん…っ」 重ねた唇の間から、シンビオスが吐息混じりの声を漏らす。 シンビオスの上気した頬をメディオンは撫でて、 「----ね、シンビオス。急に寒くなったから、暖めてくれるかい？」 返事を待たずに、膝の上に抱き上げる。 シンビオスはメディオンの首に腕を絡めた。 「いいですよ。ぼくも寒いです」 耳元で囁いて、メディオンにキスする。 やはり、寒さを我慢する必要は、この二人にはないようだった。 |