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中庭の木陰で、マーガレットは本を読んでいた。 晩夏とはいえ日差しはまだきついが、陰になっている所は、風がひんやりしているせいもあってかなり涼しい。 噴水の水音を耳に楽しく聴きながら、マーガレットは文字を追っていった。 今日は恋人の----正確にはフィアンセのトラスティンが、コムラードの許を訪れている。職務のためなので、彼が来たときに軽く挨拶を交わしただけで別れた。だが、仕事が終わればすぐにでも、トラスティンはマーガレットの所に飛んでくる。そして、恋人同士の時間を過ごすのだ。 膝に置いた本とマーガレットの目線の間とに、ピンク色の物が入り込んできた。 コスモスだ。 その花を持った手を伝って目線を上げていったマーガレットは、トラスティンの笑顔に出会った。 「お嬢さん、お花をどうぞ」 「ありがとう」 マーガレットはそっと受け取った。 「可愛いコスモスね。嬉しいわ、トラスティン」 「---え？」 トラスティンが驚いた声を出す。 「コスモスだって？！」 「え、ええ」 何がなんだか判らぬまま、マーガレットは頷いた。 トラスティンは酷く落胆した様子で、 「ああ、なんてことだ！ マーガレット、僕は勘違いしていたよ」 哀しげに言った。 「この花は君の花だと----マーガレットだと思っていた」 「まあ…」 マーガレットはむしろ、トラスティンの落胆振りに驚いていた。そこで、 「確かに似てるわ。どちらも同じキク科の花だものね」 優しく慰める。 しかし、トラスティンの落ち込みは深いようで、その慰めにもあまり救われていない様子だった。 「だけど。よりによって君の花を間違えてしまうなんて…」 「もう！ トラスティンったら！」 マーガレットは立ち上がって、笑いながらトラスティンの腕を掴んだ。 「あなたらしいわ。だってあなたが花について語り出したりしたら、その方がよっぽど心配だもの」 トラスティンはどちらかといえば朴訥なタイプのため、花のことなどまったくと言っていいほど知らない。薔薇とヒマワリくらい違っていてやっと区別が付くくらいだ。マーガレットもそれを承知しているし、そんなところを好いてもいるのだった。 トラスティンもやっと笑った。 「マーガレット。それは皮肉かい？」 と悪戯っぽく訊いてくる。 「ばかね」 マーガレットは優しく、そして少しはにかんで答える。トラスティンは彼女を腕に抱いて、そっと口付けた。 暮れかけた日差しが、一つに溶け合った二人の影を地面に長く焼き付けていた。 |