----空を飛んでみたいな…
　所々に白い雲の浮かぶ青い空を見上げて、小さなシンビオスはそう思っていた。この空のどこかに、きっといるに違いない。彼が今一番逢いたい人が。
　下の方で、誰かの悲鳴が聞こえた。
「----ビオス！　シンビオス！」
　呼ばれて、声のした方を向く。姉が真っ青な顔でこちらを見上げていた。
「姉さま」
　シンビオスは手を振ったのだが、
「動かないで！　じっとしてらっしゃい！」
　姉は振り返してくれなかった。それどころか、怒っているようだ。
「マーガレット様、私が連れて降りてきますわ」
　姉の横にエルダーがいたのに、シンビオスは初めて気がついた。よく見ると、ダンタレス、マスキュリン、それにグレイスは勿論、城中の人達が集まっているようだ。何か楽しいイベントでもあるのだろうか。
　シンビオスはよく下を見ようと、身を乗り出した。途端に、みながどよめく。
「シンビオス様！　動いてはいけません！」
　ダンタレスが強張った顔で叫ぶ。
　エルダーが翼を羽ばたかせて、シンビオスの所----屋根の上へと飛んできた。
「エルダー、どうしてみんな集まってるの？　何かあるの？」
　自分がこの事態を引き起こした原因であることに、シンビオスはいまだに気付いていなかった。
　総ては、シンビオスの安全を確保してからだと考えたエルダーは、咄嗟に機転を働かせて、
「ええ、シンビオス様。今から中庭で、みんなでティーパーティをするんですよ」
　と答えた。それが聞こえた料理人やメイド達が、慌てて城の中に入っていく。と、見る間にテーブルが運ばれてきて、お茶道具をセットしはじめた。
「本当だ！」
　目を輝かせるシンビオスの小さな体を、エルダーはしっかりと抱き締めた。
「じゃあ、もう下に降りましょうね」
　ふわり、とみなが見守る中に降り立つ。
「ああ、シンビオス！」
　マーガレットが駆け寄って、エルダーから幼い弟を受け取った。安堵の吐息と共に、きつく抱き締める。
「なんで屋根に登ったりなんかしたの？　駄目じゃないの。危ないでしょう、もし落ちたりしたら…」
「ごめんなさい」
　シンビオスは素直に謝ったあと、姉の顔をじっと見つめた。
「でも、姉さま、『母さまはお空の上にいる』って言ったでしょう？　ぼく、お空に近い所に行ったら母さまに逢えると思ったんだ」
　みな、それ以上怒るに怒れなくなってしまった。切なげに顔を見合わせる。
　そのとき、エルダーがそっとマーガレットに何かを耳打ちした。マーガレットが頷く。
　エルダーはシンビオスの前に屈み込んで、彼に目線を合わせると、
「シンビオス様、お茶会の準備ができるまで時間がありますから、ちょっとお空を散歩しましょうか」
「いいの？」
　シンビオスは姉を見た。マーガレットが微笑んで頷く。
「嬉しいな！　エルダー、うんと高く飛んでね！」
　と言って、シンビオスはエルダーに抱きつく。エルダーもシンビオスを落とさないようにきつく腕に抱いて、上空へと舞い上がった。
「----気持ちいい！」
　シンビオスはすっかり御満悦のようだ。
「エルダーはいいね。いつもこんなふうに飛べるんだもん」
「寒いときには辛いですけどね。でも、やっぱり飛ぶのは気持ちいいですよ」
「うん、お空ってちょっと寒いんだね。----ねえ、母さまも寒いのかな？　『お空の上』って、ここよりももっと上のことでしょう？　だったら、もっと寒いのかな？」
「シンビオス様のお母様のいらっしゃる所は、ここよりもずっと暖かい所ですよ」
　エルダーは優しく答えた。
「お空の上には特別なお国があってね、そこは綺麗で暖かい所なんですよ。そこで、デイジー様はシンビオス様のことを、ずっと見守っていてくださっているのです」
　それで安心するかと思いきや、シンビオスは泣きそうな表情になった。
「どうして母さまは、そのお国にいっちゃったの？　どうしてぼくと一緒にいてくれないの？　ぼくのこと、嫌いになっちゃったのかな…」
「シンビオス様…」
　エルダーはシンビオスの髪を撫でた。
「デイジー様は、シンビオス様のことをお嫌いになんてなっていませんわ。ただ、そのお国の王様----神様に呼ばれてしまったんです。本当はデイジー様だって、シンビオス様と離れたくなかったのに…」
　そう言って、エルダーは涙を零す。シンビオスはびっくりした。エルダーが泣くなんて思ってもみなかったのだ。それも、自分が言ったことが原因らしい。
「エルダー、ごめん、ごめんね、泣かないで」
　シンビオスはエルダーを慰めようと、彼女の首に頭を擦り付けた。
「ご、ごめんなさい、シンビオス様。シンビオス様のせいじゃありませんわ。----デイジー様のことを思い出してしまって…」
　エルダーは涙に濡れた目で笑ってみせた。
「エルダーも、ぼくの母さまのこと好きなの？」
「ええ、大好きですわ」
「そっか。嬉しいな。みんな母さまのこと好きなんだね」
　シンビオスは声を弾ませて、
「じゃあ、きっと神さまも、母さまのこと好きだから呼んだんだね。だったら、大丈夫だよね？　神さまが母さまのこと、もう苦しくないようにしてくれたよね？」
　エルダーは言葉に詰まった。病床についてからというもの、デイジーは日に日に痩せていき、辛そうにしていた。ただ、幼いシンビオスだけにはそんな様子を見せないように、彼女自身も周りの者達も充分すぎるほど気を遣っていたのだ。しかし、子供特有の鋭さで、シンビオスは勘付いていたのだろう。母親の様子がだんだんと変わっていくことに。
　シンビオスは不安そうにエルダーを見上げて、彼女が答えるのを待っている。
「…ええ、デイジー様はもう苦しくないですよ、シンビオス様。----神様は、デイジー様を助けるために呼んだんですから」
　シンビオスはほっと息を吐いて、にっこり微笑んだ。
「よかった！　母さまがもう苦しくないなら、ぼく、母さまがいてくれないのも我慢するよ。----神さま、ぼくの母さまのこと、助けてくれてありがとう！」
　シンビオスの声が青い空に吸い込まれていく。エルダーは涙を零してまたシンビオスに心配をかけないように、ずっと上を向いていなくてはならなかった。


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